プリムラ・マラコイデス

　プリムラ類の中で最も早く開花し、早咲きの品種では１１月中旬から咲きます。可憐なやさしい花をつけることから、オトメザクラともいわれています。
　野生種は、中国の雲南省や四川省などに自生する草丈２０～５０ｃｍに達する多年草ですが、現在園芸店などで売られているものは全て園芸品種です。
　主茎のまわりに多数の花茎が出てきて、各茎に次々と４～５段は着花するので、非常に多花性である上、数ヶ月にわたって咲き続けて楽しませてくれます。
　１０℃以下の低温でも凍死することはありませんが、濃色花の品種では色が黒ずむので、最低５℃くらいで育てるのが最良です。花色は、低温ほど濃くなり、高温ほど色あせてきます。
　現在の品種は、葉や茎に白いワックスのある有粉種と、無粉種があります。有粉の品種には、改良ベニザクラ(濃紅色)、フジザクラ(桃色の大輪で、波状弁となり、花柄の節間が短い)、フジオトメ(藤桃色の大輪で、波状弁の中生品種)、フジノユキ(純白色で、八重の早生品種)などがあり、無粉の品種には、桃小町(桃紅色、矮性の早生品種)、緋衣(緋赤色)などがあります。ほとんどの品種は草丈１５～２０cm、花径２～３cmのものが多く、鉢植えのほか、花壇やプランターなどでも作ることができます。

プリムラ・オブコニカ

　プリムラ類の中では、かなり暑さにも強く、丈夫ですが、寒さにやや弱くなります。和名をシキザキサクラソウともいわれ、その名のごとく花のもちは抜群に長く、管理さえよければ５～６ヵ月くらい咲き続けます。
　野生種は、中国西部からヒマラヤにかけて分布しています。他のプリムラ類は、低温に会わないと花芽ができないのに対して、オブコニカはその必要がないので、夏の涼しい地域では、いつでも播種、開花させることができます。

　園芸品種としては、アップルブロッサム(桃橙色)、アハト(紅色に白覆輪)、アプリコット(橙赤色)、うつりべに(淡桃色から濃桃紅色に変わる)、サーモンローズ(鮮肉桃色の大輪)、ディープレッド(緋赤色)、ディープブルー(濃青色)、ホワイト(白色)などがありますが、国内ではほとんど色名のみで売られており、紅、桃、淡桃、青、白、アンズ色などがあります。草丈は２０～３０cm、花径５～６㎝くらいの品種がほとんどです。

　オブコニカの葉には、まばらに毛が生えていて、その毛から分泌するプリミンという一種のアルカロイドにより、人によってはかぶれることがあります。水やりや枯花取り、枯葉取りなどで葉に触れる時は、ビニール手袋をするなどの注意が必要です。